多，”萧直观察着沉荨面上的神色，笑道：“阿荨还犹豫什么？孤军奋战既困难又不一定会有结果，你莫非还信不过我？这么些年来，我可从来没有为难过阿荨，你小时候在宫里和谢瑾打架，我哪一次没诚心诚意为你摇旗助威？”

  沉荨笑着睨他一眼，“皇上这也拿来说？难道不是您瞧不惯谢贵妃和宣阳王，所以盼着谢瑾输么？”

  萧直便也款款笑道：“不管怎么说，我是诚心和阿荨合作的，你有决心，有人，我有线索，有方向，我俩合作，正是天衣无缝。”

  沉荨沉默半晌，目光沉静地望着皇帝问道：“那我想问一句，事情水落石出后，皇上会怎么做？”

  萧直叹了一声，“毕竟是我母亲，我能怎么做？只要她今后不再插手朝中事务，我会好好给她养老的，但她下头那只犬可就不能饶了。”

  “吴文春等人的冤案呢？”沉荨问。

  “当然会替他们平反，昭告天下洗尽冤屈，”萧直道：“到时我也会亲自主持大典，祭奠所有枉死的将士英灵。”

  “好。”沉荨起身，郑重朝萧直躬身行了个礼，“希望皇上记得今日说过的话。”

  萧直目光闪动，神色复杂地受了她这一礼，待她重新落座，才道：“听说你会先启程去北境？”

  沉荨笑道：“皇上消息倒是灵通。”

  萧直便也笑，“走之前，咱们想法再见上一面——对了，这次秋猎瑜昭仪也来了，明儿狩猎你帮我护着她点。”

  沉荨故意瞅着他打趣道：“皇上还有什么不放心的？瑜昭仪在塞外长大，要单轮骑射，恐怕连我也难胜过她。”

  萧直叹道：“她这处境敏感，难说不会有人打主意到她身上——她若出点什么意外，西凉那边还能善罢甘休？不正好借机挑事吗？”

  沉荨笑道：“知道，那我告退了，皇上好生歇息。”

  萧直颔首，待她出去了，方唤道：“来人——”一转身，却见若有似无的轻烟中，案上那只香炉内的檀香又已燃尽，他不由摇头，“怎生燃得这般快。”

  次日狩猎果然乏善可陈，萧直担心的事也未发生，沉荨一直紧跟着瑜昭仪，狩猎结束后便与萧直碰了头，将人交至皇帝身边。

  萧直似是略微松了口气，拥着瑜昭仪回了行宫。

  有华英公主暗中吩咐，侍卫们总把猎物往沉荨前头放，她一只箭筒内的羽箭都没射完，侍卫报上来的数就已遥遥领先，连带着瑜昭仪也收获颇丰。

  沉荨笑着与瑜昭仪说：“这般狩猎，哪有在塞外草原上放开手脚来得痛快。”

  瑜昭仪当时脸上闪过一丝怅然，随后又敛去愁容道：“皇上体恤我，特地带我来此参加秋猎，我已经很感激了。”

  沉荨默然，瑜昭仪偏头看她一眼，笑道：“今儿多谢沉将军护我周全，若来日我能回到西凉省亲，希望能有机会，与你共同在草原上打马追风，跑个痛快——只怕没有这一天。”

  “若有这一天，我一定去，”沉荨抱拳应下，以示郑重，“一言为定。”

  傍晚行宫外便燃起了熊熊篝火，侍卫们在篝火边架起支架，把日间众人猎到的猎物当场宰杀洗净，整只架在火上烹烤。

  夕阳落于山外，浓淡山色渐渐融于灰暗暮色中，苍劲崚嶒峥嵘悄隐，更显谷中一片欢腾喧嚣。

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