�嗤笑了一声，傲然道：“我岂不知劳军之事，但也要看下来平乱的人是谁罢，不是什么阿猫阿狗都有资格让老爷我去犒劳的！”

  管家朱成忙道：“老爷说的是，是小的糊涂了！”

  ……

  前后不过个把时辰，那被朱勔派去打探消息的家奴气喘吁吁的折了回来，禀道：“老爷，小的打听清楚了，那率军前来平乱的帅爷是尚了茂德帝姬的平舆侯乐天！”

  “平舆侯乐天？”朱勔眯起了眼睛。

  管家朱成的见识宽广，听到提起乐天的名字时，又见家主疑惑，才解释道：“小的想起这平舆侯是谁了，就是政和八年夏曾开罪过蔡相公，被外放到钱塘做过知县，又扳倒杭州知府王汉之做了差充杭州府事，宣和元年又率兵灭了西夏被封做侯爷，去岁又上疏天子请罢公田所，弹劾大内总管杨戬，将其处以极刑，又尚了茂德帝姬的驸马都尉乐天！”

  “是他？”虽说身处东南，但朱勔也时时派人打听朝廷动向，又怎么没听过乐天的名号。

  随后朱勔轻叹道：“不过三载，真是令人刮目相看呐！”

  管家朱成在旁边说道：“老爷，本朝有制，亲王帝婿不得干预朝政，这平舆侯能以帝姬之身份统兵，其圣眷能让人不能小觑，老爷不仅要见，而且还要做足了声势前去拜见。”

  ……

  招安了宋江，乐天率军沿汴河南下行走，此时正值隆冬河面结冻，直走到长江北，始得乘船南下，以长江为分界线，冬日长江以北的扬州诸地运河是结冻的，惟江南可行船。

  征船过江，此时冬季且有北风，由稍公掌舵扬起风帆一路沿运河南下，直到秀州城下。

  有将领来禀报：“侯爷，到苏州了，此时天色己晚，不如侯爷上岸休息民，军中将士也休整一番，待明日动身，抵达秀州城下半叛！”

  夜间行船相当的危险，故而自古时夜间便有不走船之说。乐天自然知晓这个道理，立时点头应了。

  就在乐天正欲上岸之际，忽听得岸上有鼓乐齐鸣声，又见有仪仗向码头这边走来。

  不多时有苏州府佐官行来，被士卒带到乐天所在的帅船上，那佐官施礼道：“见过侯爷，乡绅朱勔，苏州知府李大人、军指挥使熊大人率一众属官一齐来码头恭迎侯爷，并带来酒肉银钱犒军！”

  在那佐官话音落下，乐天立时意识到这佐贰官话音中的韵味，这佐官先说的不是苏州知府李大人而是己经被罢去官职的朱勔，这意味着什么？意味着朱勔就是罢了官，在苏州乃至东南这个地面上，还是有着相当大的声望与实力。

  像征性的还了一礼，乐天说道：“让二们稍待片刻，乐某处理完军中事务便与二位相见！”

  那佐官下了船前去通报不说，这边随在乐天身边的屠四低声说道：“这朱勔，侯爷还是不要见的为好，东南之变皆由此人而起，此人恶行比杨戬做的恶还要多。”

  乐天无奈：“官场礼仪，见总是要见的！”

  屠四叹气道：“东南百姓有谚谣称‘金腰带，银腰带，赵家世界朱家坏。’可见东南百姓恶之至极点，侯爷若与此人交往，小的怕坏了侯爷的声名！”

  “老百姓若是能有一口饱饭吃，又岂会来造反？”乐天反问，随即苦笑一声叹息道：“陛下派乐某征剿平乱，后世史书就己经不知如何来评介乐某了，既然名声己经污了，又何妨再污一些。”

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