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  这看起来还是那个温柔羞怯、平时话不多的贝思。可是这个女孩现在已经完全适应了纽约的生活，出落为一个内心坚强、充满自信的年轻女士。

  “凡事多向柯克夫人和诺顿小姐请教，需要帮忙的时候就通知斯图亚特和弗伦。”

  斯图亚特和弗伦，就是当初那两个当面嘲笑马奇姐妹是“土老帽”的年轻人。现在，这两位竟然也和贝思相处的不错，把贝思当做妹妹一般地照顾。

  “等我这一阵子忙过，就会再来纽约看你。”

  罗兰望着妹妹，满眼都是不放心。

  贝思给予罗兰拥抱，在她耳边悄声回应：“好啦，乔，我已经长大啦！不能永远都劳烦你照料……”

  罗兰想想，觉得也是。

  她的责任永远只是帮助贝思站起来，而不是把她系在裙子上照顾一辈子。

  于是，罗兰返回家乡，见到了久违的马奇夫妇，梅格夫妇和双胞胎，劳伦斯先生……还有，劳里。

  在这段时间里，罗兰遭遇了一些事：一些顺理成章会发生，但又很难令人感到愉快的事。

  在这期间，她依旧保持着和菲利普·芒罗先生的通信。而且她发现，芒罗老先生开始渐渐变成她的倾诉对象。有些她连贝思或者是马奇太太都不方便说，不敢吐露的真情，在假想着面对那个完全未曾谋面的老先生时，罗兰却愿意让它落在信笺上。

  难为了！上了年纪的芒罗老先生，竟然还要听她这样年纪的年轻女孩碎碎念着些心事。

  “芒罗先生，”罗兰手中的钢笔鼻尖刷刷地落在纸面上，“您的直觉非常准确，我最近确实经历了

  一些事……”

  “我遭受了一场‘求婚’，请原谅我的用词不当。但当时我却真的在想：哦，糟糕，它真的来了……”

  “芒罗先生，非常感谢您的来信安慰。有您这样一位年长而成熟的绅士开解，我还有什么理由让自己沉浸在消沉与郁闷之中？”

  “我现在感觉好多了。那位年轻的朋友，他也已经好多了……至少没有像人们担心的那样，去做一些令人失望的傻事。而我也不需要因此而负疚重重。”

  “我想他会去国外一段时间，不再见我。我希望他能借此机会平静心绪，抹平伤痕——我相信他会的。”

  “说实话，近来我一直在反思——我是否做错了什么？结论是我没有。”

  “我一直坚信，我不需要为了‘我不爱他’这件事而道歉，更加不需要他为此而‘原谅’我。”

  “每个人都有爱与不爱的权利，就像每个人都应有权自主选择人生伴侣一样……”

  “芒罗先生，感谢您特地寄了加急的快信来安慰我。我非常感激您，我一次又一次地用这种年轻人之间‘稚嫩的小事’来打扰您，您会不会因此而感到厌烦？”

  “是的，我很早就意识到了他的感情，在那之后，我就开始留心保持与他的距离。”

  “有时这很难，因为我们是邻居。我们一家四个女孩子都和他非常熟悉，从小就相当亲密。”

  “令人遗憾的是，在这段保持距离的时间里，他对我的情感并没有被这些距离所削弱，相反，它似乎还被加深了。”

  “我反思了原因。�