��是，小姐，我想再次向您确定一下——您是真的想要以自己的名义，申请这项专利吗？”

  罗兰抬起头，望着达西，眼光里带着疑问。

  “我的意思是说，之前……很少有女性成功申请到专利，尤其还是这样，技术型专利。我担心你到时需要面对委员会的质询，届时会有很大的压力。”

  “英格兰的法律里有写明，女人不能持有专利吗？”

  罗兰问达西。

  达西先生笑了，摇了摇头。

  “我不怕压力。”

  罗兰坦荡地回答：“这种技术我很了解，清楚它的每一个细节。朗博恩的温室建造起来的时候，我也全程在场。无论面对什么样的质询，我都不怕。”

  “原先我没有申请专利，不是因为我是女人我不敢，而是因为我觉得没有必要垄断这项技术并靠它盈利。”

  “但现在我明白了，我应该去申请这项专利，不是为了我自己，而是为了让更多的人能够使用它。”

  “得到这项专利之后，我会授权像伍德先生这样的建筑商免费使用这项专利。”

  达西先生双手轻轻一拍，点头赞道：“这太好了。这件事我也会转告建筑商的公会，他们听见这个消息，也会向审核委员会游说的。”

  “既然如此，贝内特小姐。您就安心住在亨斯福德，闲暇时准备一些相关的文书，”达西站起来，向两位小姐告辞，“我看我有必要去一趟伦敦了。”

  达西先生果然离开罗辛斯，去了一趟伦敦。

  凯瑟琳夫人听说达西先生见过贝内特家两位小姐之后，立即动身赶去了伦敦，简直大发雷霆。

  教士一家接连一周都没有接到邀请去罗辛斯作客。

  柯林斯先生惶惶不可终日，几次试图劝说伊丽莎白和罗兰一起去罗辛斯，向凯瑟琳夫人陪个不是，都被妻子玛丽亚怼回去了。

  玛丽亚摆出的理由也很简单：达西先生自去伦敦办事，定然是绅士们有事务要处理，与罗兰她们又有什么相干？

  这时候罗兰巴巴地跳出去道歉，正好坐实自己心虚——这种事是绝不能做的。

  柯林斯先生一想也有道理，他也说不过妻子，唯有天天祈求达西先生能赶快回到罗辛斯，亲自熄灭凯瑟琳夫人的怒火。

  好在一周之后，达西先生回到了罗辛斯，带回了好消息。

  他打听了一下竞争对手的进度，确认罗兰现在提交申请还来得及。

  届时罗兰只要按照规程，将所有的申请文件都准备好，在提交时附上几位绅士的书面证明，证明她的温室最早建于去年夏天——剩下的，就要看对方能不能提交更早的证据了。

  现在罗兰已经收集到了父亲和卢卡斯爵士的书面声明，以及建筑商乔治·伍德的证明信。另外，达西先生和宾利先生都已经答允写信给专利审核委员会。

  只要对方不比罗兰早，那么这项专利最终就会落到罗兰手里。

  “贝内特小姐，我在宾利先生那里，还听说了一个消息。”

  达西告诉罗兰：“你的竞争对手，现在看起来好像是……乔治·威克姆。”

  罗兰：？！

  据达西解释，想要抢注这项专利的人