�“快走，快走！”

  范大无奈，只好背着回家，往破床板上一放，自己坐在一张小板凳上，茫然地想，不知道自己该做些什么。

  蓦地里醒悟，是人该有声息，何以一路走来，都未发觉有何动静？莫非弄了一具尸体回家？这样想着，已跳起身子来，急急解开布袋，向袋口中一望，惊异莫名，那样白的皮肤、黑的头发，是他所从不曾见过的。等剥脱了口袋，全身尽现，只见那女人穿一身污秽不堪的罗衫细布裤，十指纤纤，留着极长的指甲，约莫二十四五岁年纪，一双杏儿眼紧紧闭着，一张菱形的小嘴，嘴唇泛成白色。摸到她那端端正正的一条“通观鼻子”下面，只有奄奄一息——不救就要死了！

  范大不敢怠慢，搜括米缸，只得小半饭碗的米。于是赶紧在门外捡些枯枝败叶，生起火来，极小心地将那小半碗米淘洗干净，煮成一碗粥汤，吹凉了想唤醒她来吃，却是怎样也不成功。

  他有些着急，彷徨无计地愁了半天，终于想出一个法子：将她拨弄得仰面睡正，然后衔一口粥在口中，撬开了她的牙关，嘴对嘴地灌了下去。

  灌到一半，她半睁眼看了一下，立刻又闭上了眼，沉沉昏睡。范大悬着的一颗心，总算放下了一半，等把粥汤灌完，看她不醒，心里便想：死是死不掉了。这样枯守着不是回事，还是回大营去。

  “范大，”有人开玩笑地问，“刚做了新郎，应该高兴，怎么倒愁眉苦脸？”

  “唉！可怜！”范大将经过情形说了一遍，接着表示，“我五十多了，穷得这样子，再去拖累一个人，连带跟我吃苦，心里怎么能忍得下？”

  “那么，你预备拿她怎么办呢？”

  “我等她醒了，问她家住哪里，送她回去。”

  “家！”有人笑他天真，“你当她家里还好好的？”

  “封刀”令下，人是不杀了，但火光此起彼落，始终不绝。扬州城里，不知哪个地方，还找得出一个完完整整的家。这一点，范大当然也知道，点点头说：“她如果没有家，总有亲戚。再不然，我送她到善堂里去，让她自己去寻生路。”

  “你倒是忠厚好人！”有人提议，“咱们凑点东西送范大。”

  一倡众诺，将掳掠来的衣服、蚊帐、被褥，送了他好多。最困难的却是粮食，但也凑了有十日之粮——其中有行军用的干粮，也有做马料用的黑豆。

  等他满载而归，只见那女人已能转侧呻吟，于是赶紧又煮了一锅粥，将她扶了起来，慢慢喂着吃。她虚软得似乎浑身没有筋骨支撑，只得闭着眼靠在他身上，任凭播弄。

  天快黑下来了，范大为她垫好褥子，支起蚊帐，又找了个瓦盆摆在床前，供她做便器，然后自己又回大营。

  第二天一早，大营开拔。范大回家，煮好了粥，见她沉睡未醒，便不叫醒她，只将碗筷摆桌上，等她醒来，自己起床食用。

  安排好了这一切，拿起一把锄头，到菜圃中重理旧菜，忙到日中罢手。回到屋里，他惊喜地发现，那女人已经坐起身来了，在帐子里一只手撑着床板，一只手在掠头发。

  看见范大，她自然一惊，但很快地恢复了正常的神态。

  “这是什么地方？”声音微弱，但很好听，是一口清脆的京话。

  “是西城外一个小村子。”

  “扬州吗？”

  “是的。”范大答道，“扬州。�