北上复命。

  到京不久，接着便来了一位意想不到的访客，仍旧是胡应山。

  “老世侄，我为你千里奔波，做媒做到这样子，凭良心，是至矣尽矣了！喏，”他递过一封信来，“不辱所命！如今看老世侄还有什么推托。”

  接到手里，一看信封，就辨出是他母亲的亲笔。信里说，查家原是旧交，两代交情，这门亲事，还是该做。好在他是兼祧，先娶湘纹，后娶小红，彼此姊妹相称，亦属无妨。同时又叫子早日请假回里，以慰亲心。

  母命难违，至少没有再峻拒的道理。有许多话要跟母亲当面说，无论如何先请省亲假，总是不错的。因此，他这样答复胡应山：“且待我面禀了家母，专函奉复。”

  “好！好！”胡应山说，“一开了年，我到府贺节，面领回话。”

  母命难违，陈銮再也找不出托词来拒绝查家的亲事。但一则小红的恩情铭心刻骨；再则对查百万的余憾犹在，所以提出了这样的条件：第一，将来小红进门，湘纹须尊称她“姊姊”；第二，诰封先赠小红，次赠湘纹。这一来，名为兼祧，略同嫡庶，对湘纹来说是委屈的。可是“大冰”胡应山居然替女家允承了下来。

  吉期定在开春三月三，一过花朝，查百万由水路自江宁发女儿的嫁妆，这件嫁妆值十万两银子，辘轳连江，鼓棹上驶，以查百万的财力，居然请准了两淮盐运使，特派抓盐枭的缉私营护送。陪嫁的除了妙年美婢以外，还有个干瘪老头子，徽州人，是一名朝奉。查百万送了女婿一爿典当。

  然而在陈銮看，这些远不如小红那四百多两银子来得贵重！小红到底哪里去了呢？如果她知道将临的佳期——为查家看不起的陈銮，仍旧娶了查家的女儿，会不会笑他没志气？或者不明内情，只当自己如鼓词上所描写的陈世美、王魁之流，忘恩负义，因而一气寻了短见？

  不会的！倘或小红有此想法，一定会出头理论，本来就定了嫁娶之约，没有人可以阻止她嫁陈銮，除非——

  陈銮惊出一身冷汗，一颗心七上八下，动荡得久久不停。实在事太蹊跷，小红和她的假母，必是遭遇了不测之祸，被劫持幽闭着无法出头；也可能委蜕黄土，今生今世再无见面之日。

  越想越不安，越想越伤心——世间有婚期将至，因为舍不得爹娘，人前背后哭哭啼啼的新娘子，而如今有了个淌眼泪的新郎官！

  “是你！”用秤杆挑开红罗盖头的陈銮，不知自己是眼花还是在梦中，真有不知斯世何世的感觉。

  是小红！那也可能是世间独一无二的一个新娘子，什么垂头不语羞涩，恍如不知不闻？这个新娘子却盈盈含笑，轩眉扬脸，而且伸出一只手来，要新郎官为她握着，然后问出一句很奇特的话来，“大爷，你知道我姓什么？”

  “你？不是姓李？”

  “不是！”小红答道，“从前姓李，现在姓查！”

  “对！你姓查。不然怎么会是坐了查家的花轿来！”陈銮取下帽子，搔搔头皮说，“可是你怎么会姓了查呢？”

  “说来话长，你先宽了衣。”小红回身喊道，“莺儿！”

  从套房中翩然现身的莺儿，轻倩地笑着：“大爷！不，姑爷，新姑爷！”她跪了下去：“莺儿给新姑爷磕头，贺喜，讨赏！”

  “有赏，有赏，这不在话下。”陈銮拉着莺儿，情急地说，“好妹妹，你们主仆俩不要捉弄我了，快说给我听吧！可知道我找得你们好苦？”

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