龙运秋从这两个警察的神态看出事关重大，便不再提吃饭的事，赶紧搬了一把凳子，挨近他俩坐下。

  “老龙！你认识曾子柏吗？”

  “我和他是老熟人呀！他是跑四方的牛贩子，经常到我这里路过，每回路过都要和我打几句讲。他怎么啦？”

  “他被人谋害了。”

  “啊！”龙运秋大惊失色，道：“这不会吧！早些日子他还从我这里路过，和我说过话呀！”

  “你仔细想想，曾子柏是哪一天路过你这里？他和你说了些什么？他要到哪里去？”

  “我想想，”龙运秋扳着手指头，仔细掐算，道：“我想起来了，那天是古历九月初一，也就是阳历十月五日，对，上午，没错，是上午。我们两个见面还开了几句玩笑。我留他歇脚他不肯，说是要搭早赶到横河岭村的牛贩子家，商量贩牛的事。我祝他发财。他笑呵呵地走了。”

  杨瑞东追问：“曾子柏讲没讲去横河岭村的哪户牛贩子家？”

  “没讲。”龙运秋肯定地回答。

  杨瑞东、刘益握别龙运秋，顶着秋风斜雨，踩着溜滑泥路，直指横河岭村。

  他们首先找到村党支部书记，掌握了全村所有牛贩子的底数，然后从第一组开始，对每一位牛贩子进行调查。第一组的牛贩子访问过了，没有得到任何有价值的线索。他们没有灰心，这种调查访问，本身就像大海捞针，必须具有顽强的耐心和毅力。他们来到第二组，该组只有张良顺是做牛生意的。两个年轻侦查员走进张良顺家的绿色小院，张良顺外出贩牛未归，张良顺的妻子热情地迎了出来。“警察同志请坐！请坐！我晓得你们到我家来的目的。我参加了村里召开的群众大会，村长说牛贩子曾子柏被人谋害了，要大家提供线索。你们不来调查，我也会去找你们反应。这两年，我男人与曾子柏没有往来。只有俺村上的牛贩子潘巨阶才与曾子柏保持常来常往的关系。曾子柏每回到俺村上，都是住在潘巨阶家。”

  杨瑞东、刘益眼里露出兴奋的神色，他俩各自吞干手中的一碗芝麻绿豆茶，起身赶往潘巨阶家。他们已从村党支书那里了解到，潘巨阶年已七旬，在本村是德高望重的老人。他有三个儿子，大儿、小儿秉承父业做牛生意，日子过得红火，唯有二儿潘德保插田拌土，日子过得不尽人意。两个年轻侦查员跨进潘巨阶家的小院，不禁一怔。他俩看见阶矶上站着一个身材高大，方脸，大眼，两竖倒八字眉，颧骨凸起很高的青年农民。这个青年看见两个警察跨进了他家的院门，浑身似乎一阵震颤，欲退欲进，欲进欲退，最后还是满脸笑容地迎上来打招呼：

  “警察同志！你们要找谁？”

  “找你！”

  “找我？”

  “对！你是叫潘德保吧！”

  “是的。我是叫潘德保。”

  “你的诨名叫八佬是吧？”

  “是的。平时，大家都叫我八佬。”

  杨瑞东、刘益利用这一问一答的机会，入木三分地观察潘德保脸上的细微变化，他回答得干脆利索，脸上也看不出阴晴雨雪。

  杨瑞东、刘益单刀直入，问：“牛贩子曾子柏在目平湖上遭人谋害，你晓得吗？”

  “早就听村长讲过了。”

  “10月5日，曾子柏到你家来过吗？”

  “10月5