谢。”

  老板娘在背后抽了那汉子一脑袋瓜——因为人太矮，所以只能抽脖颈。

  “自家汤底都没熬好，还有功夫来接别人的活儿！人家手脚比你麻利多了，犯得着你操这个闲心？”

  汤面老板挠着头，被媳妇委委屈屈地训了回去。

  老板娘冲他掀了个白眼，转过身时，变戏法似的换了张春风和气的脸：“亭月呀，今天也一个人出摊吗？

  “唉，这气候说雨就雨，说晴就晴，可折腾人得紧。江流那孩子上哪儿疯去了？都不知道来帮衬一下。”

  “事情不多，我暂时应付得了。”

  “也不能把自己累着——晚些时候得空了进来吃面啊，锅里炖着老鸭汤，婶儿请你。”

  老板娘是个远近闻名的“悍妇”，人其实不坏，就看不得丈夫和年轻姑娘搭讪，观亭月闻言，于是从善如流地一笑：“好的，一定。”

  此刻大概才开城门，路上的行人不多。

  她摆好了木雕，紧接着又从包袱里掏出狐狸皮、虎牙、熊掌等一干山货，鸡零狗碎地占满了另一半摊位。

  刻木雕是她的本业，但除此之外，根据四时节气不同，所卖之物也有诸多变化，比如春天卖花篮，夏天卖莲蓬，入秋了进山打猎卖毛皮……总之，有什么卖什么，生意做得十分灵活。

  这季节天光亮得早，仅一会儿功夫，烈日已初现形貌，逐渐毒辣起来。

  三两个手摁朴刀的捕快，顶着明艳过头的晨曦自钟楼门洞而来，一路往墙根下走。

  沿途的百姓们见了，都不陌生，也不奇怪，知道准是官府要贴告示了。

  粘稠的白浆往上一糊，满满当当的一纸墨笔行楷，大家站在远处垫脚张望，猜想八成是又有谁家的亲戚朋友出了事。

  “这个月第五个了吧？唉，闹得人心惶惶的，也不知几时是个头。”

  “岂止呀，如今连南城都在传了，说那是出了‘黄泉道’‘鬼门关’，专收命薄的，有去无回。”

  观亭月正同前来问价的客人扳谈，就听见旁边的小商贩们杵在树荫下交头接耳。

  “瞎扯，从前怎么就好好的没事。”后者摇摇头，“依我看，闹鬼是假，山贼作怪才是真，你看老方家都……”

  言至于此，两人同时叹了口气，“现在只盼着官府能够快些破案吧，连累大家生意也不好做。”

  身侧是个空摊位，观亭月的视线在落满枯叶的桌上停留了半晌才移开。

  从永宁到南城的必经之路是一条名为“含山”的古道，古道平整，两侧草木参天蔽日可遮风雨，历来是行商者惯行的官路。

  可约莫从两个月前起，这条道上便莫名有百姓神秘消失。

  开始是零散的一两个过客，到后来甚至演变成一整个商队就地不见。

  流言传得沸沸扬扬。

  最初大家以为是山贼所为。

  但说来奇怪，失踪者一不见尸首遗物，二不见匪徒讨要赎金，好像就那么平白无故地从人世间蒸发了，甚至乘车而行的，连车马也一并失去踪迹。

  无怪乎会使人联想到幽冥诡谲之事。

  “你这白狐狸皮到底怎么卖�