夫妇致谢，递过来圆鼓鼓的一个红包，里面包着簇新的十块鹰银，同时表示，这是从此刻到他七月下旬进省这两个多月的“工钱”。

  于是，第二天开始，小白菜开始上工。新买的盘碗锅灶动用家具，又有兴儿做她的下手，兴兴头头地跟杨乃武做起人家来了。

  头一顿中饭上桌，将杨乃武从书房请了出来，朝桌上一看，葫芦塞肉、鳓鲞烧豆腐、葱焖小鲫鱼、麻酱油拌茄子、一大碗冬瓜排骨，热气腾腾，香味扑鼻，不由得腹中咕噜噜一阵响。

  “要不要吃酒？”

  “中午不吃！”杨乃武说，“你也坐下来吃。”

  “不要，不要！”小白菜双手乱摇。

  “不要紧的！我说个道理你听，你的身份是管理，不是老妈子，一起吃有啥关系？”

  想想他的话也不错，小白菜自无须坚拒。打横相陪，布菜添饭，更便于照料。杨乃武的这顿饭，自然吃得胃口大开。

  睡过午觉起身，小白菜早已用布囊在井中吊着一个海宁“三白”西瓜，唤兴儿捞了起来，剖开吃过。杨乃武觉得精神十足，文思泉涌，本来预定的功课是温“四书”，特意改为做文章——做的是八股。自己在“四书”中定了一个题目，照功令限制，在五百五十字以内完篇，平时“窗课”，总要半天的工夫，这天不过两个时辰就已脱稿。自己从头到底，看了一遍，觉得笔酣意畅，不由得脱口自赞：“真不坏！”

  话刚出口，听得“扑哧”一声，抬头看时，才发觉小白菜坐在旁边椅子上在绣花，是一副忍俊不禁的神情。

  “原来你在这里！我都不知道。”

  “我在这里好半天。还端酸梅汤你吃，莫非你忘记了？”

  书桌上果然有半盏吃残的酸梅汤，杨乃武想一想，仿佛记得有这回事，歉然笑道：“对不起，对不起！我的心思都在文章上头，听而不见，视而不闻，你不要怪我没有理你！”

  “我哪里会怪你，高兴都来不及。”

  “为啥呢？”

  “大爷，”小白菜放下手里的绣件，正色说道，“我看你一定要中了！”

  “何以见得？”

  “只看你专心一志的样子就晓得了！”小白菜又说，“我看你摇头簸脑，不断在笑的神气，心里一直在想：读书做文章，一定有点儿乐趣。不然，你不会这样子。”

  “说得不错。读书做文章当然有乐趣，乐趣大得很呢！”

  “倒说给我听听看！”

  “这，”杨乃武搔搔头，“这就难了！这里头的乐趣，只有自己去寻，才会知道。”

  “怎么寻法？”

  “自己去读书做文章啊！”

  “做文章是不要谈了。谈读书也许能够。”小白菜说，“大爷，你教我读书好不好？”

  “好啊！”杨乃武很高兴地说，“我收你做学生，不过，”他忽然踌躇了，“教你读什么书呢？《三字经》《千字文》，没意思；要么拿《唐诗三百首》做你的课本？”

  “我也不想学什么诗，只要看得懂唱本儿就好了。”

  “对！我就教你念唱本儿。”杨乃武想了一下，从书架上抽出一本书来，“这叫《再生缘》，是本很有趣的书。”

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