上章
�。刑房书办简称“刑书”，权柄极大，花样极多，在哪一个州县，都是提起来令人畏惮的人物，唯独余杭县的这个刑书张士镇例外，为人极其老实无用，一切都听沈彩泉的指使。
刑书尚且如此，仵作更不在话下，一见沈彩泉从角门中出现，两人都站了起来，不约而同地招呼一声：“二爷！”
“今天这一案，你们都知道了？”
“知道。”张士镇答说，“吴家太刻薄，报应！”
“也不见得。”沈彩泉淡淡地说，“一切都要看案情说话。”
“是！是！看案情说话。”张士镇说，“我听二爷的招呼。”
沈彩泉点点头，将嘴一努，等张士镇跟着他到了走廊另一头，轻声问道：“吴家有人来过没有？”
“没有！”张士镇很明确地回答，“什么人也没有。”
这就是怪事了！像这样的命案，事主不论是理屈或者受累，一定会赶紧托人来打点，哪怕是空口白话，也总有一句。吴家竟然视为无事，理不可解。
“那，”沈彩泉问，“吴家倒是什么意思呢？”
“我也不懂。听他们邻居说，昨天晚上还打了半夜的牌，三更过了，才送客出门。”
“知道不知道是哪些客？”
“只知道有个杨乃武。”
“怪不得了！”沈彩泉停了一会儿，冷笑说道，“事情摆明了在那里，神仙也救不得他这场官司。老张，这件案子顶要紧的是，要有尸亲出头。金寡妇是绝户，她娘家总有人啰？”
“有个侄儿，今天会到场。”
“那就好了！”沈彩泉很有把握地说，“杨乃武天大的本事，也挡不住我们的财路。”
吴家门前围得水泄不通，尽管鸣锣喝道，老远就知道县官驾到，却没有人愿意让路。直到差役扬起皮鞭子要抽了，方始从人丛中闪出一条路来，勉强容轿子通过。
层层叠叠的人墙，圈出四五丈方圆一块地朝南摆一张系着红桌围的方桌，是县官的公案，旁边斜放一张半桌，供录供填尸格之用。公案右前方一扇门板，上覆草荐，草荐之下就挺着金寡妇的尸首。
刘锡彤一下轿便升公堂，大声问道：“地保呢？”
王林闻声闪了出来，跪在地上报名：“地保王林，给大老爷磕头。”
“这件命案是怎么回事？”
“死的是金寡妇。昨天黄昏时分，即死在吴家后门口。地保一面通知吴家，关照他们不准动尸首，等大老爷来相验，一面到衙门里报了案。”
“你第一个看见的？”
“是！”
“你怎么知道已经死了呢？”
“地保伸手摸了摸，小腿上的肉都发硬了。”
“嗯，嗯！”刘锡彤吩咐，“验吧！”
于是刑书张士镇就位，取出“尸格”，濡笔以待，仵作沈祥上前揭开草荐细看了一会儿，又拿软尺比画了一会儿，走回来单腿跪在公案前面。
大家都有些奇怪。向来验尸的规矩是，仵作照“尸格”上规定的项目，一项一项检验，一面验，一面大声报告结果，称为“喝报”，不许有丝毫含糊。如今沈祥不照规矩办，却去跪在县官面前干什么？
刑书尚且如此，仵作更不在话下，一见沈彩泉从角门中出现，两人都站了起来，不约而同地招呼一声：“二爷！”
“今天这一案，你们都知道了？”
“知道。”张士镇答说，“吴家太刻薄，报应！”
“也不见得。”沈彩泉淡淡地说，“一切都要看案情说话。”
“是！是！看案情说话。”张士镇说，“我听二爷的招呼。”
沈彩泉点点头，将嘴一努，等张士镇跟着他到了走廊另一头，轻声问道：“吴家有人来过没有？”
“没有！”张士镇很明确地回答，“什么人也没有。”
这就是怪事了！像这样的命案，事主不论是理屈或者受累，一定会赶紧托人来打点，哪怕是空口白话，也总有一句。吴家竟然视为无事，理不可解。
“那，”沈彩泉问，“吴家倒是什么意思呢？”
“我也不懂。听他们邻居说，昨天晚上还打了半夜的牌，三更过了，才送客出门。”
“知道不知道是哪些客？”
“只知道有个杨乃武。”
“怪不得了！”沈彩泉停了一会儿，冷笑说道，“事情摆明了在那里，神仙也救不得他这场官司。老张，这件案子顶要紧的是，要有尸亲出头。金寡妇是绝户，她娘家总有人啰？”
“有个侄儿，今天会到场。”
“那就好了！”沈彩泉很有把握地说，“杨乃武天大的本事，也挡不住我们的财路。”
吴家门前围得水泄不通，尽管鸣锣喝道，老远就知道县官驾到，却没有人愿意让路。直到差役扬起皮鞭子要抽了，方始从人丛中闪出一条路来，勉强容轿子通过。
层层叠叠的人墙，圈出四五丈方圆一块地朝南摆一张系着红桌围的方桌，是县官的公案，旁边斜放一张半桌，供录供填尸格之用。公案右前方一扇门板，上覆草荐，草荐之下就挺着金寡妇的尸首。
刘锡彤一下轿便升公堂，大声问道：“地保呢？”
王林闻声闪了出来，跪在地上报名：“地保王林，给大老爷磕头。”
“这件命案是怎么回事？”
“死的是金寡妇。昨天黄昏时分，即死在吴家后门口。地保一面通知吴家，关照他们不准动尸首，等大老爷来相验，一面到衙门里报了案。”
“你第一个看见的？”
“是！”
“你怎么知道已经死了呢？”
“地保伸手摸了摸，小腿上的肉都发硬了。”
“嗯，嗯！”刘锡彤吩咐，“验吧！”
于是刑书张士镇就位，取出“尸格”，濡笔以待，仵作沈祥上前揭开草荐细看了一会儿，又拿软尺比画了一会儿，走回来单腿跪在公案前面。
大家都有些奇怪。向来验尸的规矩是，仵作照“尸格”上规定的项目，一项一项检验，一面验，一面大声报告结果，称为“喝报”，不许有丝毫含糊。如今沈祥不照规矩办，却去跪在县官面前干什么？