“不是这么说。”赵大妈又劝，“小白菜为人还不错，不要去说她，万一她也提了一篮衣裳来洗，听见我们在背后说她，难为情不难为情？”

  “啊！”三干娘突然想起，“怎么好久不见小白菜来洗衣裳？”

  “我问过她，”赵大妈答说，“从杨秀才搬来了，中门就打开了，前面天井有口井，用不着再到这里来了。”

  “怪不得！”三干娘看着钱二嫂，“原来有这样一道门在那里！”

  “我再告诉你，她家的门，本来通夜不关的，现在也上了门闩了。”

  “这是防贼骨头！”三干娘接着钱二嫂的话，皮里阳秋地说，“可惜葛小大不晓得，家贼难防！雪白粉嫩的小白菜，菜心已经叫人偷吃掉了。”说罢，咯咯地笑了起来。

  认识小白菜的人，像赵大妈那样忠厚的，少而又少。因此，她的这段秘密，自经钱二嫂与三干娘印证以后便沸沸扬扬地传了开来，被蒙在鼓里的，只有两个人，一个是葛小大，一个是葛小大的已经改嫁的生母沈媒婆。

  不久又传到小白菜的生母耳中。她也是一个再醮妇人，后夫名叫喻敬添，算是个读书人，在西关土地庙设了一个蒙馆，大家都叫他“喻先生”。小白菜的生母“妻以夫贵”，为人尊称为“喻师母”。虽然只字不识，但听得多了，四个字一句的成语，居然也能朗朗上口，不愧为“师母”之名，只是她的居心行事，却全无半点书香的味道。

  听得女儿的艳闻，喻师母决定去问个明白。这天上午上门，只见小白菜眼泡微肿，是刚起身不久的样子，心知外面的传闻不假。

  “娘，你怎么两三个月不来？”

  “你倒不说，你两三个月不来看我。”喻师母一面说，一面打量女儿。天正热的时候，她穿一件玄色布衫，看上去又软又薄，好像很凉快，便摸着她的衣袖问：“这是什么料子？”

  “洋纱。桂金卖给我的。”

  “你倒今非昔比，越来越阔气了。”

  小白菜脸一红，“价钱不贵。”她说，“贵了我也穿不起。”

  “这个呢？”喻师母拿起了一瓶雪花膏，打开盖子闻一闻，“也不贵？”

  这是大家小姐、少奶奶的恩物，在蓬门之中，何能说不贵？小白菜含含糊糊地答道：“人家送的。”

  喻师母紧接着问：“哪个？”

  “你不认识的。”

  “对！我不认识。”喻师母唤着女儿的小名说，“阿毛，你晓得不晓得，外面飞短流长，话难听得很呢！”

  小白菜不懂什么叫“飞短流长”，将一双眼睛睁得圆鼓鼓地问：“外面说点啥？”

  “说你们的房东杨秀才搬了来了！半夜里陈仓暗度——”

  “娘，”小白菜又气又急，“你不要说我听不懂的话，好不好？”

  喻师母的话被截断，有些不大高兴，不过不便为此发作，愣了一愣答道：“好！我也说得难听一点，外面都说你跟杨秀才‘有花头’，到底有没有？”

  那疾言厉色、一本正经的神态，使得小白菜大起反感。她心里在想：别样事情你做娘的教训我，只好受你的；唯这件事，开口之前，先要自己想一想，上梁不正下梁歪，还是不要说的好。

  因为如此，便不想否认，但要诉诉委屈，发发牢骚，“你还�