�了。”刘天鸣平静地答道，“我这次是过境接任，等接了印再出巡。你不必费事。”

  张华山喜出望外，却不敢形于颜色，想一想又试探着问：“大人自然要‘放告’，请示‘公堂’设在何处，县里好早早预备。”

  刘天鸣使劲摇着头：“天气太热！”

  意思是天气太热，坐堂问案，一大苦事，所以不放告。张华山一听这话，越发放心，趁机巴结：“是，是，天气太热。大人勤劳国事，太辛苦了。县里早备下了行馆，起居供应，比较方便，请大人移节进城吧！”

  “费心，费心！”刘天鸣拱一拱手，“这里清静凉爽，很好，我只住一宵，明天趁早凉赶路，一动不如一静了。”

  “恭敬不如从命。”张华山站起身来，“学里孙老师，听说是大人的同年，多年不见，想来要一叙契阔。卑职不敢耽误大人的工夫，明日一早再来伺候。”

  “不敢劳步。”

  “礼所当为。”张华山又说，“我马上派驿丞来听候传唤。大人有什么话，尽管吩咐他好了。”

  “好，好！承情不尽。”

  张华山自觉这番应付十分漂亮，刘按院看来又是个极忠厚的人，外间的传闻完全不确。再加上孙老师从中斡旋，不但这一次安然无事，连下次按临，都不会有什么风险。所以心满意足坐了轿子回城。

  刘天鸣也觉得自己的处置不错。他精于风鉴，一看张华山的神态，再听他那番花言巧语，就知是个滑吏。这种人最不好对付，先把他稳住了，慢慢收集证据，一下子把他剪除，确为上策。

  因为觉得张华山不好对付，连带对老同年孙老师也存着戒心，怕他已被知县收买，说了真话，会泄露出去，所以相见之后，欢然道故，却只叙旧，不谈宿迁的情形。

  由于刘天鸣的坚持，彼此以“老年兄”相称。张华山所送的一席盛筵，也只有这两位“老年兄”享受。酒已半酣，反是孙老师忍不住，腹中有许多话要说，碍着伺候的下人在旁，欲言还休，频频回顾。刘天鸣察觉到了，便使个眼色，示意他们回避。

  “老年兄！”孙老师略带不解的神情，“听说你在蜀中有‘青天’之称？”

  那是疑问的口气，刘天鸣还不知他的用意何在，只好客气着说：“哪里，哪里！”

  “老年兄的清风亮节，我是素来知道的，此番南调，真是东南黎庶之福。”

  这时候他看出孙老师的本意来了，是真心称颂与期望，并非有意试探他的态度——由于这一点把握，他才撇开无谓的应酬话，谈到正事。

  “张某在本地的政声如何？”

  “你精于风鉴，看此人是何等样人？”孙老师带着一丝鄙视的笑容反问。

  “是个会做官的人。”

  对于刘天鸣的审慎的回答，孙老师似乎大为失望。“你就看得他会做官吗？”他问。

  “老年兄！”刘天鸣正一正脸色，很郑重地问，“你话中有话，请道其详。”

  孙老师却又不响了。但是，刘天鸣已看得很清楚，他是深深不满张华山，不过赋性胆小，不敢畅所欲言，所以先教他宽心。“你不必怕！”他很直率地说，“这一次我按兵不动。你有话尽管告诉我，张某绝不会知道你说了些什么。”

  “张某我倒还不怕，我怕的是——”孙老师很吃力地说�