�文臣武将”。文的是吏、户、礼、兵、刑、工六房的书办。武的是皂、壮、快三班的隶役——这三班又有内外勤之分：皂班掌管监狱、值堂、行刑，是内勤；壮班管抓捕盗贼，快班执掌侦缉，都是外勤，而壮班和快班的职司，实在无甚分别，所以都称捕快。

  宿迁县的捕快头儿，名叫卫虎。提起此人，城里城外无人不知。五十出头年纪，瘦瘦小小，穿一件打补丁的黑布袍，戴一顶褪了色的红毡帽，走到人面前，连小孩都不会把他放在眼里。可是要一提“卫头儿”三字，哪怕是一等一的大力士，也会兴起一种蓦地看见一条毒蛇的感觉。

  卫虎是张华山面前的红人，自然也是心腹——第一号心腹。因此，当三班六房的书办、皂隶和捕快集中花厅，张华山郑重告诫，这位按院大人与众不同，各自检点，诸事小心以后，特别把他留了下来，有一番密议。

  既是“密议”，自然都是些不能为外人道的话。要把那些见不得人的事，提出来检讨一番，该掩饰的掩饰，该弥补的弥补，该压制的压制，总而言之，不能让新任巡按知道。无奈这两个人平日造的孽太多了，一时竟有些茫然，好像一团乱丝般，不知头绪在哪里。

  先搁下这方面，谈到对巡按那面的“打点”。这是早已准备好了的，一共两千两银子，巡按和他的手下，各分一千；如果不够，由张华山斟酌情形增添，事后再来算账，无须再议。现在要商量的是，孙老师那一条路子，如何去把它走通。

  “今天我才知道——别看那股穷酸相的孙老师，像个三家村的‘猢狲王’，竟是按院的同窗好友、乡榜同年。这个人对我们大有用处，非得把他收服了不可。”

  “是！”卫虎心想，这无非要钱，便即答道，“请大老爷酌定了数目，我马上备齐了送去。”

  “这倒不忙，难处是怕他不肯收。”张华山把托县丞设法办学田，以及命令巡检每日供应食料的经过讲了一遍，接着又说，“现在情形又不同了，非把他拉在我们这一边不可。学田的事，缓不济急；送些猪肉白米，情分不够。我想要筹五百两银子送了去，他肯收就好办了，只怕不肯收，如之奈何？”

  “总有办法好想。”卫虎慢吞吞地说，居然是恂恂儒者的神情。

  张华山看他低头不语，便知他正在大动脑筋，而且要不了多久，便有绝妙的办法想出来，所以他抽空吸了一袋“淡巴菰”，静静等着。

  “大老爷！”卫虎真的要不了多久，便抬起了眼问，“非要他听话不可？”

  “当然啰！”

  “那么，一个人敬酒不吃，就只好请他吃罚酒了。”

  “嗯，嗯！”张华山想一想，点一点头，声音越来越响，见得他已有所领会了，“是如何的一杯罚酒？”

  “要看大老爷的意思。”卫虎踏上两步，附着张华山的耳朵，咕咕噜噜说了好一会儿。

  “好，好！”张华山一迭连声地说，“就是这么办！都交给你了。”

  “大老爷请放心！”卫虎低声又说，“提起孙老师这条路子，我倒还有句话禀告，有条路子，我已经搭上线了，大老爷要不要走？”

  “路子越多越好。你说，是怎么一条路？”

  “这条路‘通天’，走得吃力；走到了，可就不管他来的是怎么一个狠角色，都不必放在心上。”

  “那好啊！”张华山极兴奋地说，“快说，快说！”

  他要快，一个偏�