按照张晨的记忆，母亲一开始是在洗衣粉厂上班，后来企业改制，很多厂垮了，洗衣粉厂也没逃脱倒闭的下场。从洗衣粉厂下岗后就在家务农，隔了几年又在大姑姑的介绍下去了一家兽药厂当临时工，干了几年临时工，兽药厂裁员，临时工首当其冲被裁掉，接着就一直在家务农。

  这个时候开始，张晨对于母亲的记忆出现空白，因为这时的张晨已经高中毕业，和几个朋友毅然踏上了闯码头的道路，张晨一走就是三年，除了偶尔打个电话，一直没回过家。

  当张晨在外面实在混不下去，回到家的时候，母亲已经没在家务农，而是一个人在县城里面租了个小摊位买起早点，然后就是一直在卖早点。直到张晨重生的前一年，国家整治违章建筑，小摊位被拆除，母亲才结束了摆摊生涯。