�来。白上衣搭黑长裙的店员带着静谧的笑，服务结束，随即离开。

  岳父喝红茶习惯加一堆砂糖，但只喝黑咖啡。

  「今天要送去登记？」

  开门见山。

  「对，听说是这样。」

  我就要丧失称呼这个坐在身旁，俨然黑帮老大的财界台柱为「岳父」的资格。

  「我劝她要不要暂时分居。」

  岳父津津有味地品尝咖啡。

  「但菜穗子个性如此。」

  「是的。」

  「一旦下定决心，就急着做到。不确实做出了断，不能甘心。」

  「我明白。」

  「她还这么说：为了再次重逢，得先好好分开一次。」

  草坪反射灿烂阳光。

  「你觉得有机会重逢吗？」

  我沉默良久，寻思合适的话。岳父没看我，望着与我相同的方向，静待回答。

  「若有缘，想必能重逢吧。」

  这样啊，岳父说。

  「很遗憾变成这样的结果。」

  岳父垂下视线，轻轻摇头。

  「你没理由向我道歉。那是菜穗子的人生，是你的人生。」

  我放下咖啡杯，轻轻摩娑手指。即使待在阳光下，指尖依然会变冷。

  岳父不肯望向我。

  「你和菜穗子仍是桃子的父母。」

  「是的。」

  「从你们的个性来看，应该是你们彻底讨论过的结果。慎重起见，我还是想确认一下。把桃子交给菜穗子，是你的意思吗？」

  「是的。」我注视着岳父的侧脸。「以她现在的年纪，非常需要母亲。」

  「不需要父亲吗？」

  「需要，但迫切的程度不同。」

  「探视怎么安排？」

  「两周一次，电话或简讯随时联络。」

  桃子的学校活动一定会参加。

  「那孩子能理解这样的事吗？」

  「我告诉她的时候，感觉她以自己的方式理解了。」

  从今以后要分开生活。我这么说，桃子哇哇大哭，不愿接受。但我认为她内心是冷静的，隐约有所预感的事情终于发生。

  小孩子非常聪明。可能她有所领悟，早已察觉。

  「她学校的朋友中，也有单亲家庭的孩子。」

  岳父缓缓点头。

  「即使是那么小的孩子，仍有足够的客观性，明白父母离婚，并不等于世界灭亡。我们的社会已成熟到这种地步，或者衰退到这种地步，是哪边呢？」

  这不是寻求答案的问题。

  「我得向你道歉。」

  我就是为此找你出来，岳父说。

  「不，岳父——」

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