�于女主林沅的麾下苟活。

  长幼有序，嫡庶有别；人分等级，阶而有差；女郎生则尊贵，男人自为下贱。这些念想在林淮、在世人眼中如同至理，理所当然，自古有之。

  「一个女人家里藏着男人的画像算什么大事？况且，还是她亲手所画，多风雅、多有才，就是人太多情了些。反倒是那个被画到纸上的男人，一个良家男子，未经媒妁，私相授受，噫。呀，他甚至自己开了一家医馆，二十多岁了也未有个妻主——这男人一定是恨嫁了，才会这样大胆妄为，勾引邻人。」

  类比男尊女卑的古代，林湘几乎能想象到这事被爆出以后，街头巷尾的流言。

  林淮不可能想不到这些，但她压根就不认为，一个男人的名声，值得她去维护。所以面对自己的怒气，她只觉得委屈——这只是一个小小的捉弄啊，对七姐你无伤大雅，为什么你要发火？

  林湘从有没如此深刻地意识到——在今后的人生中，她会一辈子充当一个不合群的异类，作为一个异世界孤身而来的幽灵而活。

  “寻书，你真的……想在书舍里做工吗？”良久，一室饮酒吃菜的笑语声之中，她轻轻询问。

  “嗯，我想帮你。”寻书毫不犹豫道，表情坚定又真诚，看不出任何矫饰之意。

  这是她想听到的回答吗？林湘不知道。

  她只是点头，拿起那盅一直放在手边的酒，与寻书碰杯，慢慢地饮了。这酒的度数很低，可她却不是个能喝酒的，一杯下去，她捂住嘴咳了两声。

  因着下午还要开店，午宴并没有持续太久。众人吃饱喝足，结账出门，林湘出了食坊，行了几步，瞥见那身熟悉的衣裳，她才发现林淮并没有走，对方靠着墙角、抱膝而坐，整个人缩成一团，一副被世界抛弃了的可怜相。

  “八妹。”林湘停下脚步，轻轻喊她。“你……没走？”

  林湘还以为，没了她的管束，林淮会立刻回家去。

  林淮当然想走，但是，她即使要走，也是在运用智谋、顺利反抗了七姐的压迫之后，再留书一封扬长而去。现在，七姐不管她了，她直接就能回家，这算什么？

  她抬起头，看着喝了酒脸色发红的七姐，喉头滚了滚，千思万绪化作一句：“七姐……我惹你生气了。”

  我不该……拿你的名节开玩笑。

  “先起来再说。”林湘垂下眼睫，她弯腰伸手，把这个便宜八妹从地上拉了起来。

  惹她生气？不，纵是没有林淮，今日的事情也有可能发生。画就放在她的书房里，一张一张，不只是柳大夫的。若是被他人发现，声张了出去，后果比今日严重得多。

  她不气林淮，她气的是自己，悔的也是自己。

  气自己没有认清这个世界的现实，妄加干涉剧情；悔自己冒犯他人私画画像，以致差点出了岔子。

  她牵着林淮回了书舍。

  下午的生意较上午冷清了一些。看过热闹，来买书的客人自然是少了。这正合林湘的意，她现在无心应付这些客人。

  林淮下午乖了很多，捧着一本书坐在柜台后的椅子上一页页翻看，还不时朝她的方向瞄一眼。

  半途，她甚至找出了林湘之前揉皱弃用的广告单，一张张铺平，夸林湘画得好看。

  林湘知道自己的斤两，画起国画来，�