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  山间回响起喜悦的欢呼声。

  三天后，狩猎队从山中满载而归。山鸡、野兔、野鹿、獐子等等装满了一辆平板车，而另外一辆车专门用来运送裂成四半的鬣鬃狂猪。来到了燕寻村口，铁锁柱感觉到了一丝异样，平时村里人大老远看见归来的狩猎队，肯定会拉响村口大树上的那口钟，然后村民们都会地出门迎接，大家分喝酒，好不快活。可今天一直到进了村，都未发现一个人影。

  狩猎队的人带着疑惑各自回家了，铁锁柱也带着三个儿子推开了自家的门。走进卧房，却看见媳妇面色蜡黄、奄奄一息地躺在上。铁锁柱连忙抄起瓢舀了半瓢水，扶起媳妇慢慢地喂了下去。

  媳妇缓缓睁开了眼，看见是铁锁柱，竟然推了他一把，有气无力地说：“快……走！闹瘟疫了……”

  “瘟疫？”铁锁柱一惊，难怪外面不见人，原来都病倒了，“好端端的怎么突然闹瘟疫了？大墩儿，赶紧去邻村请赵郎中来！”

  “大墩儿，别去……柱子，快带着孩子走……整座山坳……都闹瘟疫……”铁锁柱的媳妇话没说完，又昏迷了过去。

  “爹爹……”几个孩子眼巴巴地望着铁锁柱。铁锁柱一咬牙：“孩子们，咱们走！去苗州给你娘请好大夫！”如果只是铁锁柱一个人，他不在乎，可现在还有三个孩子，无论如何也不能让他们染上瘟疫！

  拿了些盘缠和干粮出了家门，铁锁柱发现外面已经站了许多人，都是狩猎队的。

  李连山愁眉苦脸：“老铁，这……”

  “正好，老李，你带着这些没病的去苗州，然后请几个好郎中来。我实在放心不下我家那口子，大墩儿他

  们就拜托给你了！”铁锁柱舍不得离开病重的妻子。

  李连山眼圈都红了：“你不舍得，我就舍得了吗？我还想让你带着我家那两个小子呢！”

  “我也不走！”“我也是！”又有几个人说道。

  “我是村长，都听我的！”铁锁柱一声怒喝，“一个个的都不走，想让燕寻村死绝吗？除了我留下，你们都给我走！”

  众人都没做声。铁锁柱叹了口气：“你们放心，我会好好照顾全村的病人，你们带上盘缠，领孩子们去苗州，瘟疫没有消失别让他们回来。”

  “老铁，你一个人哪里忙得过来？就让我一个留下和你一起吧！”李连山道。

  铁锁柱看着李连山坚定的目光，说：“好吧，我和老李留下来，其他人赶紧行动。全山坳都闹瘟疫了，你们翻飞滩山吧。赶紧都回家收拾细软，带些干粮。大茂，你负责带队。”

  半个时辰之后，燕寻村没病的人一共三十个，一步三回首地离开了。

  照顾病人让铁锁柱与李连山忙得不可开交，可瘟疫实在厉害，病入膏肓的村民们一个接一个撒手人寰，两人悲痛地埋葬了一人又一人。所幸，他们俩始终没有染上瘟疫。这不让铁锁柱有些奇怪，泛滥至整个飞滩山坳的烈瘟疫，两个人居然半个多月都没染上。算了算从燕寻村翻越飞滩山去苗州，往返最快也要一个多月的时间，眼见媳妇的体每况愈下，铁锁柱焦急地翘首企盼着从州城来的好郎中。

  这一，他刚为媳妇熬好了米粥，忽然听见外面有一个清脆的女声喊道：“这里有人吗？”

  铁锁柱立即冲出房门，却看见了一名少女，看上去年纪不大，穿着一道袍。