��史丹利摇摇头道，“您低估了自己的影响力，虽然爵位让您有了先天的优势，但如果是布兰登子爵举办社交活动，为了获得邀请请柬而挤破头的人恐怕没有这么多。”

  “听市长先生的意思，我似乎错过了什么？”肖恩问，“难道是因为新一届三级会议吗？”

  “没错，子爵。以往的会议组成人员似乎已经不能代表最广泛的热那亚人的利益，所以有人提议扩充成员名单。”史丹利道，“而子爵您的意见相当重要，比您想像的还要重要。”

  肖恩当然早有所耳闻。

  热那亚三级会议109名代表中，43个贵族或贵族代表，23位高级教士，剩下43个则是第三等级的代表。

  教会和贵族占据着一大半的力量，他们往往能决定着会议的议程和最后结果，这是第三等级一直无法忍受的，并随着第三等级地位和力量的增长，这种反抗只会增加。

  尽管有资格参加会议第三等级成员，主要是以银行家、高利贷及大商人、大地主为主，这些既得利益者们暗地里也鼓动那些小资产阶级起来争取所谓的权利，因为这无疑会增加他们的话语权。

  第三等级想增加代表数量，他们一方面给收税员增加收税障碍，一方面发动舆论战，比如近来在普瓦图忽然流传着一本叫做《热那亚秘闻》漫画集，里面有大量的色情内容，主角不是教士就是贵族。

  其中有一幅画令人印象深刻：一位穿着教士黑袍的狼人，怀中抱着一个女童。

  夏克礼主教震怒万分，他甚至丢出巨额悬赏，发誓一定要找出幕后凶手。

  史丹利市长主动跟肖恩提到这点，也是有私心的。站在他和总督的立场，既希望第三等级挑战前两个等级，以让他们渔翁得利，又担心无法笼络住越来越向往“自由”的第三等级。

  这种自由或所谓公民的概念，来自北方，现在也影响到了热那亚。

  “我听说他们想增加30个名额对吧？”肖恩问。

  “没错，这实在太多了。”史丹利用一副悲天悯人的语气说。

  “我认为增加5个是适当的，不可能一步到位。”肖恩道，“另外，我认为当前的税收体制需要改善，尤其是我们热那亚拥有相当的自主权的时候，这是增加第三等级代表数量的前提。”

  “比如？”史丹利试探地问道。

  “军役税及其附加，是否可以适当减少？还有人头税！”肖恩道。

  “如果他们不同意呢？”

  “那就想都别想！”

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