msp; 看了一眼垂首侍立的冯永亭，祁钰将奏章搁到一旁，继续往下看。

  稍晚些时候，李太后照例端了羹汤进来。

  冯永亭便退了出去。

  祁钰如往常一样，连忙起身接了过来，又恭敬地请李太后坐下，笑道：“这些小事，交给宫女内侍做就行了，母后何必事事亲劳？”

  李太后笑道：“哀家搬到乾清宫，就是为了方便照顾陛下的。若是事事都交给下面的人去做，那哀家不如搬回慈宁去好了。”

  “那母后还是留在乾清宫吧。有您在这里，孩儿觉得踏实、安心。”祁钰笑道，端着羹汤细细品味起来，不时赞赏几句。

  李太后见了，笑容愈发深了。

  母慈子孝，有些话才好开口。

  吃到一半，祁钰搁下汤匙，叹息一声，道：“孩儿安坐宫中，尚有母后悉心照料，英国公为国负伤，身边却仅有张小将军，且还时时将其派出防戍。孩儿每念及此处，就深觉愧对功臣，寝食难安……”

  李太后脸上的笑容逐渐淡去，过了片刻，才问道：“陛下可还是想对高昌用兵？”

  语气清冷严肃，已不复先前的慈爱温和。

  祁钰摇摇头，叹道：“元辅谋虑深远，力主固防，孩儿不敢违背。”

  李太后闻言，脸色微霁。

  “只是，英国公的两位公子今日再上奏本，非是为了请战，只因家中老少甚是悬忧英国公的伤势，他们兄弟二人不忍见英国公夫人日日垂泪，这才再次上奏，请求前往边关探望的英国公的。

  “还请母后怜惜他们一片孝敬赤诚之心，且允准他们的奏请吧。”

  祁钰哀声道，说着，将张池和张澜的奏本奉上。

  眼下他尚没有能力否决元辅的票拟，因此唯有求助母后。

  李太后作为辅子上位的寡母，对于英国公夫人的悬忧之情自然是深有体会，听罢祁钰这段话，已是略微动容。

  等看罢张池和张澜言语质朴、情意恳切的奏本，更是心生怜悯。

  祁钰见状，遂趁势劝道：“再说了，父亲有恙，为人子者千里探望，这本就是人之常情。张家两位公子如此郑重地接连上奏恳请，说到底，还是敬畏皇权，谨守为人臣者的本分。

  “母后不看别的，就单冲他们这份敬意恭谨，也该赏给英国公府这份体面。”

  李太后沉吟片刻，道：“若只是如此，那陛下便准了他们的奏请吧。只是，不许拨给他们兵马。”

  手握重兵的开国功勋需要体恤，执掌朝堂的内阁首辅同样需要敬重。

  祁钰连忙应下，恳谢道：“多谢母后矜悯怜恤，孩儿亲自下令，命他们除了府中护卫，一律不许多带。”

  李太后点点头，笑道：“陛下亲自下令，哀家自是放心。”

  祁钰赧然一笑，侍奉李太后愈发恭谨。

  ……

  第二天，祁钰便在御书房召见了张池与张澜，道：“朕念你二人一片孝敬赤诚之心，便允准你们择日西赴嘉峪关，探望英国公。只是，此去山水迢迢，为免意外，除了英国公府的私兵，朕另外派一千御林军‘护送’二位西上嘉峪关。

  “英国公府世代忠良，英国公更是为国�