西汉武帝后元二年，二月乙卯，刘彻驾崩五柞宫中。

  随后，遗体被运回未央宫，三月甲申，葬于茂陵。群臣议上庙号为孝武皇帝，史称汉武帝。

  汉武帝刘彻自十六岁即位，在位五十四年，享年七十岁，中间共改元十一次。其一生崇儒术，兴太学，改正朔，定历数，举贤良，成立汉家一代制度。北逐匈奴，南平两粤交址，东灭朝鲜，西通西域，开疆拓土，宣扬国威，早就西汉极盛时代。

  不过刘彻为人比较嗜欲，好女色，慕神仙，屡出巡游，大兴土木，天下也因此多事。又信任弄臣，搜括民脂，委用酷吏，枉害人命，造成民不聊生，盗贼四起，晚年还发生巫蛊之乱，导致皇后太子双双自尽。幸亏后来知错悔过，下罪己诏，痛改前非，并停止战争，与民休养，使免亡国之祸。